Cinco maneras de combatir el dolor de articulaciones durante el frío

Si le parece que puede predecir una ola de frío a causa de la rigidez y el dolor que siente en las articulaciones, no es el único. Por lo general, los dolores y molestias se asocian con el frío, aunque las razones no están del todo claras.

“No sabemos a ciencia cierta por qué algunos adultos mayores notan que su osteoartritis empeora cuando baja la temperatura. Pero una teoría es que las bajas temperaturas aumentan el espesor del líquido articular, lo que hace que las articulaciones se vuelvan más rígidas”, afirma el Dr. Timothy W. Gibson, cirujano ortopedista y director médico del MemorialCare Joint Replacement Center en Orange Coast Medical Center de Fountain Valley, California. Los cambios en la presión barométrica también pueden causar que los músculos y tendones se expandan y presionen articulaciones sensibles.

Las siguientes son otras razones por las que puede sentirse tan dolorido en invierno:

• La falta de ejercicio. Cuando hace frío, las personas suelen estar menos activas. Y la falta de ejercicio genera dolor de articulaciones. “Por lo general, los pacientes que tienen problemas en las rodillas afirman que lo más difícil es dar los primeros pasos del día”, dice el Dr. Gibson. En otras palabras, si pasa horas en la cama sin hacer nada, las articulaciones se tensionan y se sentirá peor. Lo mismo sucede si en invierno elige acurrucarse en el sofá para no pasar frío en lugar de hacer ejercicio.
• Depresión estacional. “La depresión en invierno puede aumentar de manera significativa la percepción del dolor”, dice el Dr. Gibson. “En especial, si no sale tanto como cuando la temperatura es mayor”.
• Comidas reconfortantes. Es posible que en invierno se le antojen comidas reconfortantes, como la pizza y los macarrones con queso. Sin embargo, el Dr. Gibson sostiene que los alimentos con mucha grasa y altamente procesados pueden desencadenar una inflamación que empeore la osteoartritis. Además, si usted aumentara una libras, ejercería aún más presión sobre las articulaciones.
• Deshidratación. “La gente tampoco suele beber suficiente agua en invierno. La necesidad de saciar la sed disminuye”, señala el Dr. Gibson. “Pero la deshidratación puede empeorar el dolor de articulaciones”.

Afortunadamente, no está obligado a pasar los meses de invierno sintiendo dolor y malestar. Las siguientes son cinco maneras de obtener el alivio que tanto necesita.

1. Abríguese

“Puede ser útil mantener el calor alrededor de las articulaciones cuando hace frío, en la medida de lo posible, sobre todo al hacer ejercicio al aire libre”, dice la Dra. Diana Patterson, ortopedista en Stony Brook Medicine en East Setauket, Nueva York. “La importancia de esto puede ser mayor alrededor de las rodillas, ya que suelen tener menos musculatura superficial y tejido blando que las caderas o los hombros”.

Cuando salga, vístase con capas de ropa ligera que retengan el aire caliente cerca del cuerpo. Pruebe vestirse con ropa interior larga y térmica; puede quedarle bien debajo de la vestimenta que usa habitualmente sin que se vea demasiado voluminosa. Y piense en la posibilidad de utilizar fundas elásticas, de neopreno o de licra en las articulaciones que le duelen, como rodillas y tobillos. Puede conseguir estas fundas en la mayoría de las farmacias. “Aumentan el flujo sanguíneo local y la temperatura de los tejidos, lo que favorece la movilidad y reduce el dolor”, afirma el Dr. Daniel K. Davis, ortopedista en Adventist Health Simi Valley en Simi Valley, California.

2. Ajuste sus analgésicos

Si ya sabe que si nieva le dolerán las rodillas, anticípese y prepárese cuando venga una tormenta invernal. Según el Dr. Davis, evitar que se intensifique el dolor en las articulaciones es más eficaz que tratar la molestia cuando ya se ha instalado. Hable con su médico sobre la posibilidad de tomar con anticipación un medicamento sin receta, como el ibuprofeno. Esto puede ayudar a reducir los síntomas antes de que estén fuera de control. Si ya está tomando medicamentos, pregúntele a su médico si puede aumentar la dosis.

3. Coma como un italiano

A los italianos les encanta la comida mediterránea. Esta se basa en una dieta rica en frutas, vegetales, granos integrales, pescados y grasas saludables como el aceite de oliva y los frutos secos. Según investigaciones, una dieta mediterránea puede reducir parte de la inflamación provocada por la osteoartritis e incluso mejorar los síntomas.¹ (La osteoartritis es el desgaste del tejido protector de los extremos de los huesos). Según el Dr. Gibson, si desea que su dieta sea lo más parecida a la opción mediterránea, debe reducir los alimentos procesados lo más que pueda. Si bien el vino forma parte de la dieta mediterránea, el Dr. Gibson recomienda evitar el alcohol. Esto se debe a que puede causar deshidratación (pérdida excesiva de líquidos del organismo) y, en consecuencia, el dolor de articulaciones empeorará.²

4. Pruebe una nueva actividad

Es normal que las personas estén menos activas cuando hace frío. Sin embargo, según el Dr. Davis, cuando el movimiento de las articulaciones se reduce, puede haber mayor rigidez, dolor e hinchazón. Esto también puede intensificar los síntomas de depresión que, en ocasiones, aparecen con el frío. Si no quiere abrigarse y salir a dar una caminata rápida al aire libre, intente hacer ejercicio dentro de su casa.

El taichí es una excelente actividad que puede realizar en un lugar cerrado. Según un estudio, puede reducir el dolor lumbar y mejorar el funcionamiento físico.³ Además, mejora los síntomas de la depresión4. Si puede hacer uso de una piscina con agua caliente, también es una buena opción. Nadar puede aumentar la fuerza muscular y relajar la tensión de los músculos.

Todas estas actividades también pueden ayudarlo a perder peso y a mejorar el dolor de articulaciones. Según la Arthritis Foundation, perder 10 libras reduce 40 libras de presión sobre las rodillas.⁵

5. Hable con su médico

Si ya probó todo lo sugerido anteriormente y no ha tenido buenos resultados, deje de sufrir en silencio. Su proveedor de cuidado primario puede remitirlo a un especialista en ortopedia. Es un médico que se especializa en el sistema musculoesquelético: huesos, articulaciones, ligamentos, tendones y músculos. Él puede brindarle otro tipo de solución, como una inyección de esteroides para aliviar el dolor.

¹ Morales-Ivorra, I.; Romera-Baures, M.; Roman-Vinas, B.; et al., “Osteoarthritis and the Mediterranean diet: a systemic review”, Nutrients, agosto de 2018, 10(8): 1030.

² News Medical Life Sciences, “Does drinking alcohol cause joint pain in arthritis?”, 8 de octubre de 2019. Consultado el 13 de junio de 2022.

³ Qin, J.; Zhang, Y.; Wu, L.; et al., “Effect of Tai Chi alone or as additional therapy on low back pain”, Medicine, septiembre de 2019, 98(37): e17099.

⁴ Kong, J.; Wilson, G.; Park, J.; et al., “Treating depression with Tai Chi: state of the art and future perspectives”, Frontiers in Psychiatry, 12 de abril de 2019; 10.

⁵ Arthritis Foundation, “Weight loss benefits for arthritis”. Consultado el 13 de junio de 2022.