Seis causas de estreñimiento que no se relacionan con la dieta

Al igual que otras cosas en la vida, el estreñimiento se vuelve más frecuente con la edad. Alrededor del 16 % de los adultos estadounidenses sufren de estreñimiento. Y esa cifra aumenta al 33 % después de los 60 años.¹

A veces, le echamos la culpa a lo más obvio, por ejemplo, una mala alimentación. Y un pequeño cambio, como consumir más fibra y tomar más agua, puede lograr que el tránsito intestinal mejore. Sin embargo, en ocasiones, a pesar de consumir muchos vegetales o tomar mucha agua, el estreñimiento continúa. ¿Y qué debe hacer entonces?

Lo primero que debe hacer es acudir al médico. De esta manera, se puede descartar cualquier tipo de enfermedad subyacente y potencialmente grave. “El estreñimiento en una persona joven y sana puede dar lugar a distintos diagnósticos diferenciales en comparación con los que se pueden detectar en una persona mayor”, afirma la Dra. Jill Deutsch, directora del Programa de Trastornos Gastrointestinales Funcionales de Yale (Yale Functional Gastrointestinal Disorders Program) de Yale Medicine, en New Haven, Connecticut. “Se debe constatar la causa del estreñimiento y asegurarse de que no sea una obstrucción intestinal, un trastorno de motilidad o incluso un cáncer de colon”. Existen otros problemas de salud, como la diabetes o un derrame cerebral, que también pueden provocar estreñimiento. Estas enfermedades pueden afectar los músculos o nervios que utilizamos cuando vamos al baño a evacuar.

Una vez que lo hayan examinado para asegurarse de que no tiene ningún problema físico, debe saber que existen causas comunes que pueden desencadenar el estreñimiento. A continuación le explicamos cuáles son y cómo abordarlas.

La inactividad

La actividad física estimula el colon. En general, cuanta más actividad física haga, más rápido se estimulará el tránsito del tracto digestivo, dice el Dr. William D. Chey, profesor de gastroenterología y ciencias de la nutrición en Michigan Medicine de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. El ejercicio también ayuda a que se fortalezcan los músculos abdominales y pélvicos. Ambos grupos son importantes para evitar el estreñimiento. Según una reciente revisión de estudios, hacer ejercicio de manera regular, especialmente ejercicios aeróbicos, como caminar, mejoró considerablemente los síntomas del estreñimiento.²

Los medicamentos

Con el paso de los años, es más probable que tenga que tomar distintos medicamentos. Según la Dra. Deutsch, a medida que se acumulan los efectos secundarios, aumenta el riesgo de que esos medicamentos le impidan ir al baño. A continuación, enumeramos los medicamentos más comunes:

• Analgésicos narcóticos, como la codeína, la oxicodona (OxyContin) y la hidromorfona (Dilaudid)
• Analgésicos sin receta, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve)
• Antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (SSRI), como la fluoxetina (Prozac)
• Antiácidos sin receta que contienen calcio, como Tums, o los que contienen aluminio
• Medicamentos sin receta para la alergia o para dormir que contengan difenhidramina (Benadryl)
• Algunos medicamentos para la presión sanguínea, incluso los bloqueadores de los canales de calcio, como la nifedipina (Procardia), y los betabloqueadores, como el atenolol (Tenormin)
• Medicamentos para controlar las convulsiones, como la fenitoína (Dilantin) y la gabapentina (Neurontin)
• Medicamentos para prevenir las náuseas, como el ondansetrón (Zofran)
  

Según la Dra. Deutsch, si toma alguno de estos medicamentos y sufre estreñimiento, debe hablar con su médico. Es posible que pueda cambiarlo o incluso dejarlo por completo. También es recomendable programar una revisión de medicamentos una vez al año. Esto significa que un farmacéutico revisa todos los medicamentos que toma para detectar los efectos secundarios, como el estreñimiento.

Los suplementos

“Muchos pacientes entran a mi consultorio con una gran bolsa de suplementos, sin saber que algunos pueden causar estreñimiento”, dice el Dr. Chey. También explica que los dos grandes culpables del estreñimiento son el calcio y el hierro. La vitamina D en dosis elevadas también puede ser una de las causas del tránsito lento.³ Otros suplementos que pueden causar estreñimiento son:

• La chlorella
• NAC (N-acetilcisteína)
• El nattokinase
• El beta-sitosterol
• Algunas bebidas y proteínas en polvo

El uso excesivo de laxantes

Si toma laxantes durante varias semanas o meses, la capacidad de contracción del colon puede disminuir. Eso puede empeorar el estreñimiento. “Lo vemos con frecuencia en personas que han estado hospitalizadas. Les dan laxantes cuando están en el hospital y continúan tomándolos”, dice la Dra. Deutsch. Si descubre que se ha vuelto dependiente de los laxantes, hable con su médico sobre cómo dejar de tomarlos lentamente.

Viajar

Es más fácil que se estriña cuando está de viaje, incluso si suele ser regular para ir al baño. Puede deshidratarse durante el vuelo y esto puede desencadenar el estreñimiento, según comenta el Dr. Chey. Si viaja a lugares con zonas horarias distintas, el reloj interno o el ritmo circadiano de su organismo pueden alterarse. Esto desajusta sus horarios, incluso la hora en la que suele ir al baño. Los siguientes son algunos consejos para que evite estreñirse cuando viaja:

• Tome mucho líquido. Beba agua y líquidos claros. Evite el alcohol y la cafeína, ya que pueden causar deshidratación.
• No consuma fibra en exceso. Si está deshidratado, el estreñimiento puede empeorar a corto plazo.
• Evite los alimentos con alto contenido graso, como la carne y los lácteos. Pueden estreñirlo aún más.
• Manténgase activo. Puede resultarle difícil hacer ejercicio cuando está de viaje. Pero cuando esté en el avión o cuando se detenga a descansar en un viaje por carretera, puede hacer ejercicios de estiramiento que serán de gran ayuda.
• Preste atención a las señales del cuerpo. Cuando el cuerpo le pida ir al baño, vaya, aunque para hacerlo tenga que posponer las visitas turísticas. Si ignora las ganas del cuerpo, el estreñimiento puede empeorar.

El estrés

Si bien algunas personas cuando están nerviosas corren al baño, también puede ocurrir todo lo contrario. ¿Por qué?Cuando una persona está estresada, el cuerpo libera hormonas del estrés. Por lo tanto, aumenta la circulación sanguínea del corazón, los pulmones y el cerebro, pero disminuye la del tracto digestivo. Como resultado, el movimiento intestinal es más lento.

No se sienta culpable por tomarse un tiempo para el cuidado personal. Tome un baño caliente o lea un buen libro. Sus intestinos se lo agradecerán.

¹ National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, “Definition and facts for constipation”, mayo de 2018. Consultado el 13 de junio de 2022.

² Gao, R.; Tao, Y.; Zhou, C.; et al., “Exercise therapy in patients with constipation: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials”, Scandinavian Journal of Gastroenterology, febrero de 2019; 54(2): 169‑177.

³ Panarese, A.; Pesce, F.; Porcelli, P.; et al., “Chronic functional constipation is strongly linked to vitamin D deficiency”, World Journal of Gastroenterology, 14 de abril de 2019; 25(14): 1729‑1740.