Mitos de la dieta para la diabetes derribados

La diabetes puede ser una enfermedad difícil de entender y controlar, sobre todo porque no existe un plan de tratamiento único. Al mismo tiempo, la dieta desempeña un papel importante en el control de la diabetes para todas las personas que la padecen, ya que un plan de alimentación saludable es clave para mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control.

Por desgracia, hay muchos mitos e ideas erróneas que circulan por ahí sobre la forma “correcta” de comer cuando se tiene diabetes. En el mejor de los casos, puede ser confuso y, en el peor, puede hacernos sufrir.

“El mito más común es que existe una ‘dieta para la diabetes’, pero no existe”, indica Lucille Hughes, doctora en prácticas de enfermería. Es la directora del programa de educación sobre la diabetes de Mount Sinai South Nassau en Oceanside, Nueva York. “La idea es comer para mejorar la salud y enseñar a las personas a contar los carbohidratos de forma consciente. Todos deberíamos comer de esa forma”.

De hecho, cuando un comité de expertos revisó varios planes de alimentación saludable, llegó a la conclusión de que todos ellos podían ayudar a controlar la diabetes. (La lista de dietas que examinaron incluía la dieta mediterránea, las dietas vegetariana y vegana, los enfoques bajos en grasa y en carbohidratos, y los planes Paleo y DASH). El informe también destaca algunos hábitos alimentarios que los planes tienen en común y que ayudan a controlar la diabetes:

• Dan prioridad a los vegetales sin almidón y a los alimentos integrales frente a los alimentos altamente procesados.
• Reducen al mínimo los azúcares agregados y los granos refinados (como la harina blanca, el arroz blanco y el pan blanco).¹ 

Analicemos en detalle los mitos de dietas más comunes y persistentes relacionados con la enfermedad, y la verdades sobre ello. Esto puede ayudar a que comer sea más fácil y agradable cuando se tiene diabetes.

Mito: El consumo de alimentos y bebidas azucaradas provoca diabetes

Dato: Si desarrolla diabetes, es probable que su cuerpo tenga una tendencia natural a padecerla. “La diabetes de tipo 2 es hereditaria”, dice Hughes. “Así que algunas personas nacen con esa predisposición. Y en algún momento, algo hace que ese gen se despierte y provoque la diabetes”. La vejez y el sobrepeso, por ejemplo, son dos factores que aumentan el riesgo de que una persona con predisposición desarrolle diabetes.

Mito: Las personas con diabetes no pueden consumir ningún carbohidrato

Dato: Eliminar los carbohidratos significaría no consumir frutas y verduras ricas en nutrientes. Eso no es lo mejor para su salud. “Los carbohidratos son la principal fuente de energía de nuestro organismo, así que no deberíamos eliminarlos”, dice Hughes. “Lo que importa es la cantidad de carbohidratos que ingiere en cada comida y el tamaño de la porción”.
La cantidad de carbohidratos adecuada para usted depende de algunos factores, como los siguientes:

• Su tipo de cuerpo.
• El tipo de diabetes que tiene.
• Su edad.
• Su nivel de actividad física.
• Los medicamentos que está tomando.

Mito: Nunca más podrá comer postre

Dato: Puede hacerlo. “La clave está en planearlo”, dice Hughes. Una forma podría ser evitar los carbohidratos con almidón en la cena y reservarlos para el postre.

Mito: La fruta es mala para la diabetes

Dato: Todas las frutas están compuestas en su mayor parte por carbohidratos y, por esa razón, pueden no ser indicadas para algunas personas con diabetes. Pero comer fruta sigue siendo posible.

“Para algunas personas, la fruta puede elevar el azúcar en sangre rápidamente”, expresa Hughes. Por eso, los expertos suelen decir a las personas con diabetes que eviten los jugos de frutas, dice, a menos que sean necesarios para tratar un nivel muy bajo de azúcar en sangre. Las demás personas pueden disfrutar de la fruta en porciones controladas. Lo ideal es acompañarla de una fuente de proteínas (como un huevo duro) o de grasas (como los frutos secos) para frenar el aumento de azúcar en sangre.

Mito: El alcohol está prohibido para las personas con diabetes

Dato: Siempre que planifique consumir alcohol y lo disfrute con cuidado, puede seguir formando parte de su estilo de vida. Es mejor tomar esa copa de vino, cerveza o cóctel con la comida. Esto ayuda a reducir el riesgo de que baje el nivel de azúcar en la sangre, dice Hughes. La Asociación Americana de la Diabetes también advierte que beber alcohol mientras se toman ciertos medicamentos (como la insulina o las sulfonilureas) puede provocar una disminución de los niveles de azúcar en sangre. Esto ocurre especialmente con el estómago vacío. Hable con su médico sobre la mejor manera de beber alcohol de forma segura.²

Mito: Puede comer toda la cantidad de proteína y grasas que quiera

Dato: “Nadie puede comer todas las proteínas y grasas que quiera”, dice Hughes. Como todos los alimentos, las proteínas y las grasas tienen calorías. Las proteínas tienen cuatro calorías por gramo y las grasas, nueve calorías por gramo. Comer mucha cantidad de alguna de ellas podría provocar el aumento de peso no deseado. Eso no sería bueno para controlar su diabetes.

Mito: Los edulcorantes artificiales no afectan el nivel de azúcar en sangre

Dato: Depende del edulcorante artificial o del alcohol del azúcar. (Los alcoholes del azúcar se utilizan en algunos edulcorantes bajos en calorías). “Algunos alcoholes del azúcar pueden afectar el nivel de azúcar en sangre y también provocar gases, inflamación y diarrea”, dice Hughes. Pero otros no lo hacen. Su médico puede ayudarlo a determinar qué edulcorantes son los más adecuados para usted. “Además, asegúrese de tener en cuenta el contenido nutricional real del alimento que contiene el edulcorante artificial”, agrega Hughes. “La cantidad de carbohidratos del alimento es más importante que la fuente del azúcar”.

Mito: Si está tomando la medicación para la diabetes, puede comer todo lo que quiera

Dato: “No es algo de todo o nada”, dice Hughes. “El plan de comidas es importante y debe centrarse en el paciente y en los medicamentos que toma”. En otras palabras, lo mejor es adaptar la dieta a su estado de salud personal y a sus medicamentos.

Conclusión

Sí, hay algunas guías alimentarias generales que todas las personas con diabetes deberían seguir. Pero, en última instancia, la mejor manera de comer cuando se tiene diabetes es averiguar qué es lo mejor para uno y actuar en consecuencia. Si eso le parece abrumador, recuerde: No tiene que encontrar las respuestas por usted mismo. Su médico y su equipo de cuidado de la diabetes están a su disposición para guiarlo en su camino hacia la buena salud.

¹Evert, A. B.; Dennison, M.; Gardner, C. D.; et al., “Nutrition therapy for adults with diabetes or prediabetes: a consensus report”, Asociación Americana de la Diabetes, Diabetes Care, mayo de 2019, 42(5): 731-754.

²Asociación Americana de la Diabetes, “Alcohol & diabetes”. Consultado el 13 de junio de 2022.