Cinco motivos por los que hay que controlarse la audición que lo sorprenderán

Aunque pueda parecer extraño, los efectos de la pérdida auditiva van mucho más allá de los oídos. De hecho, puede afectarlo de pies a cabeza. Los problemas auditivos influyen en todo el cuerpo, desde la salud del cerebro y el estado de ánimo hasta el riesgo de sufrir lesiones físicas. Lo peor es que las personas con pérdida auditiva esperan un promedio de siete años antes de solicitar ayuda.¹ Cuanto más tiempo pasa, aumentan las posibilidades de padecer problemas de salud relacionados con la pérdida auditiva.

No debería ser así. Puede detectar la pérdida auditiva a tiempo si se somete a sus exámenes auditivos anuales. Hay muchas formas en las que el médico puede ayudarlo a mejorar la audición. Por ejemplo, pueden eliminar las obstrucciones de cera o recomendar audífonos y dispositivos de amplificación.

Si es tiempo de que se haga un examen de audición (o ya debería habérselo hecho), aquí tiene cinco razones para programar uno hoy mismo.

1. Una buena audición ayuda a mantener la agudeza mental

Aunque no lo crea, existe una conexión entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo. Las investigaciones han descubierto que cuanto más grave es la pérdida auditiva, mayor es el riesgo de desarrollar demencia a medida que se envejece². Esto puede ser, en parte, debido a que la pérdida auditiva puede agotar la reserva cognitiva. Esta es la capacidad del cerebro para improvisar y encontrar diferentes formas de completar una tarea.

La pérdida auditiva también puede dificultar la comunicación. Esto puede hacer que algunas personas eviten hacer cosas que mantengan el cerebro activo y comprometido, como probar cosas nuevas y estar activo². “Con el tiempo, cuanto menos estimulamos el cerebro y nos involucramos con nuestro entorno, más rápido se cree que disminuye nuestra agudeza mental”, señala el doctor Kenny F. Lin, otorrinolaringólogo (médico especialista en oídos, nariz y garganta) del Houston Methodist Hospital.

2. Una buena audición lo ayuda a mantenerse animado

La pérdida de audición está asociada con sentimientos de depresión, ansiedad y frustración en los adultos¹. Se ha descubierto que los adultos mayores con problemas auditivos tienen una tasa de depresión casi un 50 por ciento mayor, en comparación con los que tienen una audición saludable³. “Los pacientes con pérdida auditiva se sienten frustrados debido a su incapacidad para comunicarse con facilidad. Y a medida que dejan de lado la interacción social, aumenta el riesgo de que sufran depresión”, señala el Dr. Lin. “Pueden sentir mucha impotencia”.

3. Una buena audición ayuda a proteger el corazón

Quizá le sorprenda saber que las enfermedades cardiovasculares se han relacionado con la pérdida auditiva. Los expertos no están seguros de cuál ocurre primero o de si una provoca la otra. Es posible que compartan algunos de los mismos factores de riesgo⁴. Por ejemplo, los investigadores saben que la diabetes, la presión sanguínea alta y el tabaquismo provocan daños en los vasos sanguíneos. Eso puede conducir a enfermedades cardíacas, señala el doctor Elliott D. Kozin, médico del Mass Eye and Ear de Boston. Se cree que esos mismos factores también dañan los vasos que transportan sangre a los oídos. Y eso puede provocar una pérdida auditiva. Por lo tanto, si el otorrino descubre que tiene pérdida auditiva, podría ser una señal de que tiene riesgo de padecer una enfermedad cardíaca. Debe hacer un seguimiento con su médico de cuidado primario⁵.

4.Una buena audición ayuda a mantener las relaciones interpersonales

Se ha descubierto que la pérdida auditiva se relaciona con el aislamiento social y la soledad. Es lógico⁶: cuando la pareja, los familiares, los amigos y los compañeros de trabajo sienten que no los escucha o no se comunica bien con ellos, pueden sentirse frustrados o heridos. Para las personas que tienen dificultades para oír, las conversaciones se vuelven menos agradables. Y puede disminuir su confianza en sí mismos en entornos sociales. “Con el tiempo, esta frustración y dificultad para comunicarse pueden tensar las relaciones personales”, afirma el Dr. Lin.

5.Una buena audición ayuda a evitar tropiezos y caídas

Los adultos mayores con pérdida auditiva tienen muchas más probabilidades de caerse, según lo investigado.⁷ Esto puede deberse a que están perdiendo el control postural. Es decir, la capacidad de mantener el control y el equilibrio durante el movimiento⁸. Y eso tiene sentido, porque el oído interno desempeña un papel en el equilibrio, afirma el Dr. Kozin. Además, si la audición es débil y está en público, es menos probable que oiga los automóviles, a los ciclistas o a otros peatones. Esto puede hacer que se produzcan colisiones u otros accidentes.

Conclusión: El Dr. Kozin aconseja que, si sospecha que la audición ya no es tan buena como antes, no espere para hacerse una revisión auditiva. Lo mismo ocurre si las personas de su entorno le han indicado que no escuchó o malinterpretó partes de conversaciones. No solo está en juego su audición, sino también la salud física, mental y emocional.

¹ Hearing Loss Association of America, “Hearing Loss Facts and Statistics”, mayo de 2018. Consultado el 12 de junio de 2022.

²Thomson, R. S.; Auduong, P.; Miller, A. T.; et al., “Hearing loss as a risk factor for dementia: a systematic review”, Investigative Otolaryngology, abril de 2017; 2(2): 69-79.

³Lawrence, B. J.; Jayakody, D. M. P.; Bennett, R. J.; et al., “Hearing loss and depression in older adults: a systematic review and meta-analysis”, Gerontologist, 2 de abril de 2020; 60 (3): e137-e154. 

⁴Tan, H. E.; Lan, N. S. R.; Knuiman, M. W.; et al., “Associations between cardiovascular disease and its risk factors with hearing loss — a cross-sectional analysis”, Clinical Otolaryngology, febrero de 2018; 43 (1): 172-181.

⁵The Triological Society, “Low-frequency hearing loss may indicate cardiovascular disease”, ENTtoday, 1.º de septiembre de 2009. Consultado el 12 de junio de 2022.

⁶Maharani, A.; Pendleton, N. y Leroi, I., “Hearing impairment, loneliness, social isolation, and cognitive function: longitudinal analysis using English longitudinal study on ageing”, American Journal of Geriatric Psychiatry, diciembre de 2019; 27 (12): 1348-1356.

⁷Pellicer-Garcia, B.; Anton-Solanas, I., Ramon-Arbues, E.; et al., “Risk of falling and associated factors in older adults with a previous history of falls”, International Journal of Environmental Research and Public Health, junio de 2020; 17(11): 4085.

⁸Agmon, M.; Lavie, L.; Doumas, M., “The association between hearing loss, postural control, and mobility in older adults: a systematic review”, Journal of the American Academy of Audiology, junio de 2017; 28 (6): 575-588.