Su guía completa de compras para el resfrío, la influenza y la COVID‑19

Lo último que quiere hacer cuando está enfermo, dolorido o afiebrado es salir a buscar medicamentos o sopa de pollo con fideos. Puede hacer todo lo posible para evitar esos síntomas, inclusive vacunarse contra la influenza y la COVID‑19 y cuidar su sistema inmunitario. Pero, incluso si lo hace, los gérmenes a veces se cuelan entre sus defensas. Además, no existe (todavía) una vacuna contra el resfrío común.

Por eso, le recomendamos asegurarse ahora de que tiene todos los artículos necesarios en casa. Así, si se enferma, podrá enfocarse en lo más importante: descansar y recuperarse. Considérelo como una forma de preparar el kit de supervivencia para el resfrío, la influenza y la COVID‑19. Estos son los artículos básicos de los que debe abastecerse, además de los medicamentos con receta que tome con regularidad y otros suministros médicos esenciales. Y, como siempre, hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento sin receta si tiene algún problema médico crónico.

Qué tener en el botiquín

• Paracetamol o ibuprofeno: Ambos medicamentos de venta sin receta ayudarán a reducir la fiebre y los dolores de cabeza y corporales provocados por cualquier resfrío o virus.
• Descongestivos: “Alivian la presión y la congestión reduciendo los vasos sanguíneos de la nariz para que no obstruyan las vías respiratorias”, dice el doctor Neil Schachter, profesor de medicina de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. (Nota: Si tiene presión sanguínea alta o una afección cardíaca, hable con el médico antes de tomar un descongestivo. Los medicamentos de venta sin receta pueden afectar la frecuencia cardíaca o interferir con los medicamentos para el corazón).¹
• Antihistamínicos: “Estos medicamentos limitan la acción de los compuestos inflamatorios que producen los estornudos, el dolor de garganta y la congestión cuando está resfriado”, afirma el Dr. Schachter, el autor de The Good Doctor’s Guide to Colds & Flu.
• Medicamentos para la tos: Resulta que toser es un reflejo beneficioso. Ayuda a eliminar los elementos extraños de las vías respiratorias, incluidos los agentes patógenos como los virus.² Por ello, en general, manténgase alejado de los fármacos antitusivos. “Consiga un medicamento para la tos que contenga un expectorante para ayudar a diluir y aflojar la mucosidad si tiene congestión en el pecho”, afirma Jeffrey Landsman, M.D., médico avalado por la junta y especializado en medicina familiar, de estilo de vida y geriátrica en el Mercy Medical Center de Baltimore. Pero el Dr. Landsman dice que hay una excepción: si la tos le impide dormir por la noche. Toser durante la noche puede causar estrés, lo que puede empeorar los síntomas del resfrío. En ese caso, lo mejor sería tomar un fármaco antitusivo.
• Pastillas para la tos o para la garganta: Pueden aliviar el dolor de garganta si está irritada por la tos o el goteo posnasal.
• Aerosol nasal salino: “Por un lado, alivia la congestión nasal”, dice el Dr. Schachter. Además, un aerosol nasal salino puede eliminar la mucosidad llena de bacterias y así se puede prevenir la sinusitis.
• Termómetro: No existe otra forma fiable de saber si tiene fiebre.
• Alcohol etílico: Utilícelo para desinfectar el termómetro después de cada uso.
• Pastillas de zinc: Se ha demostrado que tomar pastillas de acetato de zinc en las 24 horas siguientes al inicio de los síntomas del resfrío ayuda a las personas a recuperarse más rápido del resfrío común.³ El zinc puede impedir que el virus que causa el resfrío se multiplique.⁴
• Oxímetro de pulso: La pandemia de COVID‑19 atrajo atención sobre este dispositivo. Se coloca en la yema del dedo y utiliza haces de luz para estimar el nivel de oxígeno en sangre y la frecuencia del pulso. El Dr. Landsman recomienda tener uno a mano. “Los niveles normales de oxígeno suelen estar por encima del 95%”, afirma. “Si la saturación de oxígeno cae por debajo del 90%, debe ser evaluado con urgencia”.⁴

Qué tener en la cocina

• Sopa de pollo: Parece increíble, pero se ha descubierto que la sopa de pollo realmente puede aliviar los síntomas ocasionados por las infecciones de las vías respiratorias superiores. Según parece, los ingredientes tienen una acción antiinflamatoria.⁵ Es como la comida con amor que nos preparaba la abuela.
• Bebidas deportivas con electrolitos: “Tomar una bebida deportiva o una solución electrolítica (como Pedialyte®) puede ayudarlo a mantenerse hidratado”, afirma el Dr. Landsman. Eso es importante para aflojar la congestión.
• Té: La investigación sugiere que beber té puede ayudar a reforzar la inmunidad contra las infecciones virales. El mérito corresponde a los compuestos naturales del té llamados catequinas.⁶ “Además, beber té caliente genera una sensación de alivio cuando tiene dolor de garganta”, afirma el Dr. Landsman.
• Sal de mesa: “Una buena idea es hacer gárgaras con agua salada si tiene dolor de garganta o llagas en la boca”, dice el Dr. Landsman. Puede ayudar a reducir la hinchazón o la irritación de la garganta.⁷ Recomienda hacer gárgaras con una mezcla de agua tibia (alrededor de 8 onzas) y ½ cucharadita de sal, tres o cuatro veces al día, si tiene dolor de garganta.

Qué tener en la despensa

• Aerosoles y toallitas desinfectantes: Son importantes para limpiar las superficies que se tocan con frecuencia en el hogar y evitar la propagación de gérmenes cuando un miembro de la familia está enfermo. Las superficies donde suelen acumularse los gérmenes son los picaportes, los interruptores de la luz, las encimeras y los controles remotos.
• Pañuelos de papel: Es esencial tenerlos a mano cuando tiene goteo nasal y estornudos.
• Guantes desechables: Úselos si limpiará después de la visita de una persona que tiene una enfermedad contagiosa. “Pueden ayudarlo a protegerse de esos gérmenes”, sostiene el Dr. Landsman.
• Máscaras: Pueden ayudarlo a protegerse si está cuidando a alguien que está enfermo. O, si usted está enfermo, las máscaras pueden ayudarlo a evitar que contagie el virus a los demás.
• Humidificador o vaporizador: El aire seco hace que los senos paranasales se sequen. Esto significa que hay menos mucosidad pegajosa para atrapar los virus al respirar y evitar las enfermedades. Los humidificadores y vaporizadores llenan el aire de humedad, lo cual puede ser una bendición para las personas con congestión nasal y dolor de garganta. “Hay que mantener [los humidificadores y vaporizadores] superlimpios para evitar la proliferación de bacterias”, dice el Dr. Landsman, quien aconseja quitarles el agua, enjuagarlos y secarlos bien con regularidad.

Por último, asegúrese de vacunarse contra la influenza y la COVID‑19 si aún no lo ha hecho. Recuerde que, cuando se trata de prevenir ambos virus, la mejor defensa es un buen ataque.

¹Cleveland Clinic, Are OTC allergy and cold medications making your heart race?, 28 de junio de 2018. Consultado el 12 de junio de 2022.

²Dhand, R; Li, J., “Coughs and sneezes: their role in transmission of respiratory viral infections, including SARS-CoV-2”, American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 1.º de septiembre de 2020, 202(5): 651‑659.

³Hemilä, H; Fitzgerald, JT; Petrus, EJ; et al., “Zinc acetate lozenges may improve the recovery rate of common cold patients: an individual patient data meta-analysis”, Open Forum Infectious Diseases, primavera de 2017, 4(2): ofx059.

⁴Mayo Clinic, Zinc for colds: the final word?, 8 de agosto de 2020. Consultado el 12 de junio de 2022.

⁵Rennard, BO; Ertl, RF; Gossman, GL; et al., “Chicken soup inhibits neutrophil chemotaxis in vitro”, Chest, octubre de 2000, 118(4): 1150‑1157.

⁶Furushima, D; Ide, K; Yamada, H, “Effect of tea catechins on influenza infection and the common cold with a focus on epidemiological/clinical studies”, Molecules, julio de 2018, 23(7): 1795.

⁷Cleveland Clinic, “6 sore throat remedies that actually work”, 9 de diciembre de 2019. Consultado el 12 de junio de 2022.