Adónde ir para obtener cuidado médico

Hay nuevos centros de cuidado de urgencia por todas partes. Y hay clínicas sin cita previa en farmacias y supermercados. Eso hace que sea más fácil que nunca obtener el cuidado que necesita, cuando lo necesita. Pero ¿cómo saber si está bien esperar un día o dos para ir a una cita con el médico? ¿O si debe acudir a un centro de cuidado de urgencia o una clínica sin cita previa, o ir rápido a la sala de emergencias?

Cada uno ofrece un nivel diferente de cuidado y experiencia. Entender las diferencias puede ayudarlo a tomar la mejor decisión. Elegir la opción correcta puede ahorrarle tiempo y dinero. Y puede ayudarlo a obtener el cuidado que necesita. He aquí un sencillo resumen de adónde ir y cuándo.

Su proveedor de cuidado primario

En primer lugar, los expertos afirman que es importante visitar al médico de cuidado primario (PCP) al menos una vez al año para un chequeo, incluso si se siente bien. “Todas las personas deberían visitar al PCP por lo menos una vez al año para realizar una consulta médica preventiva”, asegura Paul Coyne. Es vicepresidente de Práctica Clínica y jefe de Informática en Enfermería del Hospital for Special Surgery de la ciudad de Nueva York. El PCP puede hacer lo siguiente:

• Hablar sobre cualquier inquietud actual relacionada con su salud
• Coordinar el cuidado con diferentes especialistas
• Ocuparse adecuadamente de sus necesidades individuales de salud

Además de visitar el consultorio del PCP para realizarse los exámenes físicos de rutina, este es el primer lugar al que debe llamar en los siguientes casos:

• Necesita volver a obtener un medicamento con receta.
• Necesita ayuda para manejar una enfermedad crónica.
• Se ha contagiado un virus.

“Mientras el paciente no esté en estado crítico o muy mal, siempre es bueno intentar comunicarse primero con el PCP, si es posible”, dice el Dr. Phillip Kadaj, internista en Midland, Míchigan. “Su PCP no solo lo conoce, sino que puede atenderlo en lugar de que usted vaya a un centro de cuidado de urgencia, a la sala de emergencias o a una clínica sin cita previa. Se ha demostrado que una buena relación con el PCP reduce los costos y mejora el cuidado tanto para los pacientes como para los sistemas de salud”.

Sin embargo, hay un problema común. Los consultorios de médicos suelen estar abiertos solo los días de semana durante las horas laborables. Por eso, muchos médicos tienen un servicio de atención de llamadas en horas no laborables. Si tiene un problema de salud urgente por la noche o durante el fin de semana, puede dejar un mensaje y recibir la llamada de un trabajador del cuidado de la salud que esté de guardia.

Una clínica sin cita previa

Como su nombre lo indica, la mayoría de las clínicas sin cita previa no requieren una cita. Se atiende a los pacientes por orden de llegada. El tiempo de espera dependerá de cuántas personas hayan entrado antes que usted. Puede que lo llamen en 15 minutos o que tenga que esperar un par de horas. Sin embargo, las restricciones cambian a menudo debido a la pandemia, por lo que conviene consultar en la clínica si se recomienda una cita.

También es bueno saber que las clínicas sin cita previa pueden no contar con un médico como parte del personal. Suelen estar atendidas por enfermeros facultativos y asociados médicos que pueden realizar lo siguiente:

• Tratar lesiones menores
• Diagnosticar enfermedades comunes
• Controlar la presión sanguínea
• Aplicar vacunas (como la vacuna contra la influenza o la COVID‑19)
• Recetar medicamentos o renovar el suministro

Muchas clínicas sin cita previa, como las MinuteClinic®, están situadas dentro de las farmacias o cerca de ellas. Por eso, recoger los medicamentos es muy sencillo. Algunas clínicas sin cita previa también tienen un área de especialidad, como optometría, ortopedia o salud mental.

Si está resfriado, le duele la garganta o sufrió un esguince de codo, y no puede conseguir una cita con su médico, la alternativa más conveniente y económica puede ser una clínica sin cita previa. Pero si sufre una lesión o enfermedad graves, es probable que la clínica sin cita previa no esté preparada para brindarle cuidado.

Un centro de cuidado de urgencia

En cierto modo, los centros de cuidado de urgencia se parecen mucho a las clínicas sin cita previa. Se puede asistir sin tener una cita. Muchos de ellos también permiten programar la visita, lo que reducirá bastante el tiempo de espera. Pero, a diferencia de las clínicas sin cita previa, los centros de cuidado de urgencia cuentan con un médico como parte del personal. Y tienen más capacidad en cuanto a diagnósticos y tratamientos. Por ejemplo, pueden tener equipos de radiografías y tratar quebraduras de muñecas o tobillos. 

Además de si sufre una fractura, puede acudir a un centro de cuidado de urgencia por estos motivos:

• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Erupciones
• Fiebre
• Cortes que requieren sutura

“Los centros de cuidado de urgencia están un escalón por debajo de las salas de emergencias”, dice el Dr. Kadaj. “Por lo general, cuentan con proveedores capacitados para tratar diferentes afecciones. Sin embargo, es posible que no dispongan del equipo necesario para diagnosticar y tratar ataques cardíacos, derrames cerebrales o traumatismos graves”.

Coyne hace hincapié en que los centros de cuidado de urgencia “no deben confundirse con las salas de emergencias, ya que no están destinados a atender verdaderas emergencias”.

La sala de emergencias

“Si cree que su enfermedad puede causarle la muerte o una discapacidad en un futuro muy cercano, acuda a la sala de emergencias”, dice la Dra. Grace Chen O’Neil, miembro del Colegio Americano de Médicos de Emergencia. Lo mismo corresponde si cree que probablemente tendrá que ser sometido a cirugía o internado en el hospital para el tratamiento de una enfermedad, agrega la Dra. O’Neil.

Diríjase a la sala de emergencias de inmediato si tiene alguno de estos síntomas:

• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Cambio repentino en las facultades mentales
• Habla distorsionada
• Sangrado incontrolable
• Fracturas graves
• Lesión en la cabeza
• Pérdida repentina de la vista
• Convulsiones

¿Y el 911? Si se encuentra en una situación que pone en riesgo la vida, o está solo y no sabe si puede conducir hasta la sala de emergencias, llame al 911. Por ejemplo, si siente dolor en el pecho, llame al 911; podría ser señal de un ataque cardíaco. También si tiene algún síntoma de derrame cerebral, como los siguientes:

• Caída facial
• Entumecimiento o debilidad repentinos en rostro, brazos o piernas
• Dificultad repentina en la vista
• Confusión repentina o dificultad para hablar
• Pérdida repentina de coordinación o equilibrio

Si se presenta alguno de estos síntomas, Coyne afirma que “aunque esté con otras personas, siempre es más seguro llamar al 911, ya que los paramédicos pueden comenzar el tratamiento de inmediato”. “En caso de paro cardíaco, esto puede significar la diferencia entre la vida y la muerte”.

Pero si no se trata de una verdadera emergencia, hay varias razones de peso para evitar ir a la sala de emergencias. Por un lado, en las salas de emergencias se atiende a los pacientes por orden de gravedad. Por eso, podría tener que esperar mucho para que lo atiendan. Tampoco se justifica usar el tiempo y el equipo de los médicos de emergencias para casos que no son de gravedad.

¿Todavía no tiene la certeza de adónde ir para recibir cuidado? Algunos planes tienen una línea de enfermería las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a la que puede llamar para recibir asesoramiento de salud a toda hora. O sea precavido y diríjase al hospital, dice el Dr. Kadaj.

Descargos de responsabilidad

Consulte la Evidencia de cobertura para obtener una descripción completa de los beneficios del plan, las exclusiones, las limitaciones y las condiciones de cobertura. Las características y la disponibilidad de los planes pueden variar según el área de servicio.

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