Ocho vacunas que podría necesitar (además de vacunarse contra la COVID-19)

En el último tiempo, la vacuna contra el COVID‑19 ha recibido mucha atención. Y por una buena razón: ayuda a prevenir el contagio del virus o enfermarse de gravedad. Pero, al mismo tiempo, la gente evita otras vacunas importantes. De hecho, durante la pandemia, el 47 % de los adultos pospuso o canceló servicios de cuidado de salud, como vacunaciones.¹

Según expertos, eso puede ser un error. No se deben posponer ciertas visitas o procedimientos médicos. En esa lista, las vacunas de rutina para adultos son prioridad. (Lo mismo ocurre con el cuidado de emergencia para síntomas como dolor de pecho o dificultad para respirar). “Las vacunas están diseñadas para proteger la salud pública y prevenir enfermedades”, explica el doctor Hiten Patel, MD, MPH. Es profesor adjunto de Medicina de Familia en el Wexner Medical Center en la Ohio State University. Las vacunas nos protegen. Pero sólo si se las aplica cuando hay que hacerlo.

A continuación se indican las vacunas que deben recibir los adultos. Por supuesto que depende de su edad y de otros factores clave. Para saber si le falta alguna de la lista, consulte su registro de vacunación. Incluye un historial de todas las vacunas que recibió de niño y de adulto. ¿No puede encontrarlo? Es posible que su médico tenga un historial de vacunas en sus registros médicos. Puede que en el Departamento de Salud de su estado también haya registros que incluyen vacunas para adultos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen una lista de contactos y sitios web del registro. Si sigue sin encontrar el registro, el médico puede informarle el calendario de vacunación adecuado.

1. Contra la influenza (antigripal): A partir de los seis meses de edad, todos deben vacunarse contra la influenza cada año, idealmente, en septiembre u octubre.² “Reduce la probabilidad de contraer gripe. Y, si la contrae, es menos probable que se enferme gravemente”, explica el Dr. Patel. Las personas de 65 años o mayores tienen más posibilidades de contraer la influenza y desarrollar complicaciones. Así que deben recibir una versión con dosis alta. Tiene cuatro veces más antígeno que la vacuna común.³,⁴
   
   
2. Tdap: Esta vacuna puede protegerlo del tétanos (trismo), la difteria y la tos convulsa (tosferina). La difteria es una infección bacteriana grave. Puede causar problemas respiratorios e insuficiencia cardíaca.⁵ Por lo general, la primera dosis de la Tdap se recibe a los 11 o 12 años. Después de los 19 años, se debe aplicar una dosis de la Tdap; luego, un refuerzo de la Tdap o de la vacuna contra el tétanos y la difteria (Td) cada 10 años. Además, las mujeres deben recibir una dosis de la Tdap durante cada embarazo.⁶ ¿Nunca la recibió? Vacúnese lo antes posible.
   
   
3. Contra el sarampión, las paperas y la rubéola: Por lo general, se aplica la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) durante la niñez. Puede prevenir estas tres enfermedades contagiosas. La primera dosis se aplica entre los 12 y los 15 meses; la segunda, entre los 4 y los 6 años.⁷ Según el Dr. Patel, una vez que se hayan aplicado todas las vacunas, no se necesita una dosis de refuerzo. Sin embargo, la inmunidad puede disminuir en algunas personas. El médico puede controlar los niveles de anticuerpos. Si tiene bajos niveles de protección contra estas tres enfermedades, es posible que deba repetir la vacuna.
   
   Los adultos que nunca se han aplicado esta vacuna deberían recibir al menos una dosis. Hay algunas excepciones, por ejemplo, las mujeres embarazadas deben esperar hasta después de haber dado a luz.⁸ El médico puede indicarle si es adecuada para usted.
   
   
4. Contra la varicela: Quizás no haya oído hablar del virus de varicela-zóster, pero sí de lo que provoca, la varicela. Aunque es muy contagioso, contamos con una fuerte defensa contra él. Dos dosis de la vacuna contra la varicela tienen una eficacia de aproximadamente el 90 %. Los médicos la administran durante la infancia, en general, a los 6 años. Si es mayor de 13 años y nunca tuvo varicela ni se aplicó la vacuna, los CDC sugieren que se vacune cuando pueda.⁹
    
5. Contra el herpes zóster: Esta enfermedad es una reactivación del mismo virus que causa la varicela.¹⁰ Provoca una erupción dolorosa y ampollas, generalmente en un lado del torso.¹¹ La vacuna puede prevenir el herpes zóster y complicaciones, como el dolor nervioso de larga duración. La vacuna más reciente (Shingrix) tiene dos dosis. Se administra con un intervalo de dos a seis meses a los adultos de 50 años o más. Después de eso, tendrá protección de por vida.
   
   “Si recibió la vacuna anterior contra el herpes zóster antes de 2017, todavía cumple con los requisitos para aplicarse Shingrix, que es mucho más eficaz”, indica el Dr. Patel. Recuerde lo siguiente:puede tener efectos secundarios. Por ejemplo, dolor corporal, fiebre y fatiga que duran de uno a dos días.
    
6. Contra la enfermedad neumocócica: Esta bacteria puede causar neumonía y meningitis. A edades avanzadas, estas infecciones pueden ser muy perjudiciales. Por eso, los adultos a partir de los 65 años deben recibir la vacuna PPSV23. (En algunos casos, el médico también puede sugerir una segunda vacuna, la PCV13). “Los adultos menores de 65 años deben recibirla si tienen antecedentes de diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, enfermedades pulmonares, alcoholismo, afecciones de inmunodeficiencia (como el VIH) o hepatitis crónica”, dice el Dr. Patel.
    
7. Antimeningocócica: Actualmente, los niños reciben la primera dosis de esta vacuna entre los 11 y 12 años. Luego, reciben un refuerzo a los 16.¹² Ayuda a prevenir la enfermedad meningocócica. Según el Dr. Patel, la mayoría de los adultos no la necesita. Pero podría ser una buena idea aplicársela si viaja a una parte del mundo donde la meningitis bacteriana es más frecuente.
    
8. Contra el virus del papiloma humano: El virus del papiloma humano (VPH) es una de las principales causas de cáncer de cuello uterino, de garganta y rectal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que, entre los 11 y 26 años, se aplique una serie de vacunas contra el VPH. Son dos dosis para los jóvenes de entre 11 y 14 años y tres dosis a partir de los 15 años. Recientemente, los CDC aprobaron la vacuna para los adultos de entre 27 y 45 años.¹³ Si se encuentra en este grupo etario, pregúntele al médico si debe vacunarse. Puede ser de especial importancia si sale con alguien o tiene varias parejas sexuales.

Por último, si no se ha aplicado la vacuna contra el COVID-19, hable con su médico para saber si debe vacunarse. Y, si necesita más de una vacuna, pregunte a su médico sobre las formas más convenientes de espaciarlas. Juntos pueden elaborar un calendario de vacunación. Así, podrá obtener los mayores beneficios inmunitarios de cada una.

¹ American Psychological Association, “Stress in America™: one year later, a new wave of pandemic health concerns”, marzo de 2021. Consultado el 1.º de julio de 2021.
² Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “There are vaccines you need as an adult”, 2 de mayo de 2016. Consultado el 1.° de julio de 2021.
³ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Who needs a flu vaccine and when”, 11 de junio de 2021. Consultado el 1.° de julio de 2021.
⁴ Tosh, P. K., Mayo Clinic, “High-dose flu vaccines: how are they different from other flu vaccines?”, 23 de abril de 2021. Consultado el 1.° de julio de 2021.
⁵ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Diphtheria”, 19 de enero de 2021. Consultado el 1.° de julio de 2021.
⁶ Mayo Clinic, “Vaccines for adults: which do you need?”, 4 de marzo de 2021. Consultado el 1.° de julio de 2021.
⁷ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Measles vaccination”, 26 de enero de 2021. Consultado el 1.° de julio de 2021.
⁸ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Measles, mumps, and rubella (MMR) vaccination: what everyone should know”, 26 de enero de 2021. Consultado el 1.° de julio de 2021.
⁹ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Chickenpox vaccination: what everyone should know”, 7 de agosto de 2019. Consultado el 1.° de julio de 2021.
¹⁰ Mayo Clinic, “Shingles”, 6 de octubre de 2020. Consultado el 1.° de julio de 2021.
¹¹ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Shingles vaccination: what everyone should know about the shingles vaccine (Shingrix)”, 25 de enero de 2018. Consultado el 1.° de julio de 2021.
¹² Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Meningococcal vaccination”, 26 de julio de 2019. Consultado el 1.° de julio de 2021.
¹³ Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Human papillomavirus (HPV) vaccination: what everyone should know”, 17 de marzo de 2020. Consultado el 1.° de julio de 2021.

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